Le réglage ISO d'un appareil numérique permet de déterminer
sa sensibilité à la lumière. Une faible valeur indique
une basse sensibilité, une valeur ISO élevée indique
une sensibilité forte.
Sur tous les appareils toutefois, une sensibilité accrue à la
lumière à un prix plus ou moins fort, quelque soit le type
d'appareils numériques, du moins cher au plus onéreux. Lorsque
la sensibilité d'un capteur augmente — un peu comme le volume
d'une radio s'accroît — le bruit électronique apparaît,
l'équivalent visuel de la distorsion qui devient audible
lorsque le volume d'une radio est trop élevé. Plus simplement:
Faibles sensibilités
Hautes sensibilités
• moins de bruit
• plus de bruit
• image plus propre
• image moins détaillée
• demande plus de lumière, ou
• demande moins de lumière, ou
• une plus grande ouverture ou/et
• une plus petite ouverture et/ou
• une exposition plus longue
• une vitesse plus rapide
Généralement, le choix de la sensibilité ISO est
basé sur deux facteurs, le premier étant l'éclairage
ambiant et le second la vitesse nécessaire pour capturer
une image. Il arrive qu'un troisième élément, la
nécessité d'utiliser un diaphragme spécifique, puisse
entrer en ligne de compte, mais il intervient plus rarement dans le choix
de la sensibilité.
En règle générale, pour obtenir la plus haute qualité d'image
possible, il faut donner préférence à al plus faible sensibilité ISO
possible. Par exemple, capturer une image nette d'un sujet mobile
sous un ciel couvert requiert une vitesse de 1/125s et plus. Mais avec
une sensibilité de 50 ou 100 ISO, cela peut être impossible,
même en utilisant le plus grand diaphragme de l'appareil. Dans,
ce cas, il n'y a pas d'autre possibilité que d'augmenter la sensibilité de
l'appareil pour obtenir une vitesse plus élevée et geler
le mouvement.
Toutefois, l'augmentation de la valeur ISO doit se faire graduellement.
La faire passer immédiatement au maximum lorsque cela n'est pas
nécessaire n'est pas la méthode la plus fine pour aborder
le problème. Il faut le faire étape par étape, en
commençant par le réglage le plus proche de celui employé et
atteindre ainsi la vitesse juste suffisante pour atteindre son but, ne
la dépassant que si cela est nécessaire. Ainsi, le bruit
peut rester le plus faible possible et la qualité d'image rester
la plus haute possible dans ces circonstances.
Avantages et inconvénients
Le bruit et la sensibilité fonctionnent
de pair. Le bruit tend à apparaître dans les
zones sombres d'une image en premier puis dans les zones
colorées de façon uniforme.
Dans les exemples suivants, nous avons choisi une petite section de l'image
montrée à droite sombre, presque rétro-éclairée.
Ce n'est pas la zone la plus sombre de l'image, mais c'est celle qui est
la plus nette, là où le bruit sera le plus remarquable.
50 ISO vitesse: 1/5 diaphragme: f3.2
100 ISO vitesse: 1/10 diaphragme: f3.2
200 ISO vitesse: 1/20 diaphragme: f3.2
400 ISO vitesse: 1/40 diaphragme: f3.2
Les exemples ci-dessus montrent que pour un diaphragme donné, dans
ce cas f3.2, l'augmentation de la sensibilité ISO permet d'augmenter
la vitesse. La vitesse évolue ici de 1/5s à 1/40s. En pratique,
lorsque l'appareil est réglé à 50 ISO et 1/5s il faut
utiliser un trépied, tandis que lorsque l'appareil est à 400
ISO, il peut être tenu à main levée avec une vitesse
de 1/40s.
Si pour cet exemple de faibles vitesses sont employées, un gain équivalent
en vitesse pourrait être obtenu avec un sujet plus éclairé.
Si le gain de bruit montré précédemment
est notable dans les zones sombres de l'image, il est beaucoup
moins visible dans les zones plus éclairées
ou moyennes (rectangle jaune dans l'image de droite).
En d'autres termes, plus la quantité de lumière est élevée,
plus l'impact du bruit diminue comme l'illustrent les photos suivantes:
50 ISO
100 ISO
200 ISO
400 ISO
Comme on peut le voir dans les images précédentes, le bruit
reste visible dans les zones bien éclairées, mais il est
moins évident. En fait, dans ce cas l'image prise à 200 ISO
est tout à fait acceptable et a l'avantage de permettre une vitesse
quatre fois supérieure à celle prise à 50 ISO.
Il devient évident que l'impact du bruit sur une image diminue lorsque
la quantité de lumière qui parvient sur le sujet est très élevée.
Dans l'exemple présenté à droite — un
sujet proche de celui étudié ci-dessus — la
fleur est éclairée directement par le soleil.
Nous avons extrait une section de l'image (rectangle rouge) pour
illustrer le fait qu'avec une sujet fortement éclairé,
une vitesse très élevée peut être
atteinte avec un gain de bruit minimum. Il faut noter que
dans cet exemple, le réglage de 400 ISO entraîne
une certaine surexposition car l'appareil atteint sa vitesse
maximale et son ouverture la plus petite à cette focale.
100 ISO vitesse: 1/1000 diaphragme: f5.6
200 ISO vitesse: 1/1600 diaphragme: f5.6
400 ISO vitesse: 1/2000 diaphragme: f5.6
Somme toute, si une valeur ISO élevée entraîne presque
toujours une augmentation du bruit, elle permet à l'utilisateur
d'employer des vitesses plus rapides, ce qui peut être très
utile.
En gardant à l'esprit que le bruit est le plus apparent dans les
ombres et les zones colorées de façon uniforme lorsque la
valeur ISO augmente, le sujet doit toujours être évalué afin
que les zones propices au bruit soient identifiées. Un recadrage
permettra alors de limiter au plus le bruit visible dans l'image.
Avec de faibles conditions lumineuses, le bruit devient toujours plus
apparent et du coup augmenter la sensibilité ISO n'aura souvent
pour effet que de dégrader la qualité d'image considérablement.
Il faut plutôt dans ce cas prendre le temps de stabiliser l'appareil
et utiliser le réglage le plus faible possible pour limiter le bruit.
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