Le sigle ISO provient du terme grec "isos" qui
signifie "égal". Le nom de l'organisation
qui définie les standards, communément appelée
ISO, est en fait l'Organisation
Internationale de Normalisation*. L'appellation
ISO a remplacée celle d'ASA (American Standards
Association) qui établissait les standards nord
américain pour les fabricants de films.
La sensibilité ISO attribuée aux appareils numériques
est bien sûr issue de celle des films photographiques. La valeur
ISO permet de mesurer la sensibilité du film à la lumière.
Les faibles nombres comme 25 ISO, 50 ISO ou 64 ISO indiquent
un film plus lent à réagir qu'un film de 200 ISO ou 400
ISO.
Les capteurs d'images numériques sont "réglés" pour
se comporter comme les vitesses du film. Et, plus la sensibilité ISO
est élevée, plus le "grain" est visible dans
l'image. Dans le cas d'une image prise électroniquement avec une
haute sensibilité ISO, il s'agit de bruit ou d'interférence
et non du véritable grain du film — taille des grains de
sels d'argent dans l'émulsion.
Mais la plus grande différence entre les capteurs et le film est
que la sensibilité des capteurs peut être changée
alors qu'avec un appareil film il faut changer de bobine. Le fait est
que la plupart des appareils numériques permettent à l'utilisateur
de modifier la sensibilité ISO du CCD et d'accéder ainsi à des
vitesses plus élevées ou un diaphragme plus fermé suivant
les circonstances.
Une observation des images ci-dessous montre l'influence du réglage
de l'ISO sur la vitesse.
Sensibilité: 64 ISO
Diaphragme: f3.6
Vitesse: 1/8
Sensibilité: 100 ISO
Diaphragme: f3.6
Vitesse: 1/10
Sensibilité: 200 ISO
Diaphragme: f3.6
Vitesse: 1/20
Sensibilité: 400 ISO
Diaphragme: f3.6
Vitesse: 1/45
Ces photos sont prises avec un éclairage ambiant assez faible et
avec l'appareil (dans ce cas un Minolta Dimage S404) monté sur un
trépied.
En augmentant la sensibilité ISO, la vitesse passe de 1/8s — difficile à utiliser
sans stabiliser l'appareil sur un trépied — à 1/45s,
ce qui permet de se passer de trépied. Les petites sections de ces
images sont présentées à pleine taille pour montrer
un gain du bruit, ce qui fait apparaître l'image plus "granuleuse".
Comme vous pouvez le constater, le gain de bruit reste acceptable et l'augmentation
de la vitesse est intéressante.
La sensibilité de 400 ISO n'est pas la limite supérieure.
Certains appareils peuvent aller plus haut, à 800 voir 1600 ISO.
La sensibilité la plus commune est de 800 ISO et bien que le bruit
devienne plus prononcé, certains modèles récents présentent
une amélioration importante du système de réduction
de bruit. Les deux images du même sujet ci-dessous illustrent ce
propos.
Sensibilité: 800 ISO
Diaphragme: f4.2
Vitesse: 1/85
Sensibilité: 1600 ISO
Diaphragme: f4.2
Vitesse: 1/170
Le bruit est un peu plus visible à ces hautes sensibilités
ISO, mais il reste toujours dans la limite de l'acceptable. De plus, à 1600
ISO, il est possible d'échanger une vitesse pour un diaphragme plus
petit, ce qui donne une profondeur de champ plus élevée:
Sensibilité: 1600 ISO
Diaphragme: f13
Vitesse: 1/15
L'effet du plus petit diaphragme (f13) se voit dans les détails
plus nombreux qui sont visibles sur la pièce de bois qui fait partie
de ce bol chantant tibétain.
Auto ISO contre ISO sélectionnable
Il y a beaucoup d'appareils numériques différents sur le
marché, mais lorsqu'on parle de sensibilité, ils ne constituent
que trois catégories:
1:
appareils ayant une seule sensibilité,
invariable;
2:
appareils qui choisissent automatiquement
la sensibilité du capteur suivant l'éclairage
ambiant;
3:
appareils offrant un réglage Auto et
aussi la possibilité de fixer la sensibilité ISO.
Pour les appareils de la catégorie 1, l'avantage est la simplicité et
dans certains cas un prix d'achat plus faible. L'inconvénient est
que ce type d'appareil a souvent besoin de l'assistance du flash pour capturer
une image correctement exposée et qu'il force l'usage de faibles
vitesses lorsque la lumière vient à manquer.
Pour les appareils de la catégorie 2, l'avantage est une
plus grande flexibilité pour prendre les photos, mais l'inconvénient
est que la qualité d'image manque de consistance. Certains appareils
sont plus sensibles au bruit que d'autres et il est possible d'observer
de grosses différences lorsque l'appareil est en sensibilité faible
et haute. Idéalement, il faudrait que le réglage auto évite
les réglages qui entraînent l'apparition de trop de bruit.
Certains appareils, par exemple, ont une plage de sensibilités réduite:
de 50 à 100, de 100 à 200 et dans certains cas, de 100 à 320
ISO.
Les appareils de la dernière catégorie, 3, sont généralement
les plus flexibles. Ils permettent à l'utilisateur de choisir le
réglage qui lui convient. Cela permet par exemple de prendre des
photos dans un musée sans avoir recours au flash, ou en extérieur
avec un bon éclairage d'obtenir une profondeur de champ plus élevée
en utilisant un diaphragme plus petit.
A notre avis, comme pour beaucoup de choses, avoir le choix est toujours
préférable.
*Lorsque nous avions publié cet article
pour la première fois, il contenait une erreur concernant
l'origine du terme ISO. Cette erreur est maintenant corrigée
grâce à Jean-Roch Lebel, une des personnes responsables
de l'adoption du standard ISO. - les éditeurs.
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