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Pour un grand nombre de personnes qui envisagent l'achat d'un appareil numérique pour la première fois, la question est souvent: "combien de megapixels acheter?"

Une façon de répondre à la question est de partir de la taille d'image imprimée. Le nombre de pixels requis pour imprimer une image qui ne montre pas de signe évident comparée à la même photo provenant d'un film varie suivant la taille de l'image imprimée. En effet, passé un certain nombre de pixels (environ 1,3 megapixels), la qualité de l'image n'est pas directement liée au nombre de pixels sur le capteur, l'image contient déjà suffisamment d'information pour donner une image piquée.

Les images numériques peuvent être imprimées à différentes tailles, mais pour obtenir la meilleure qualité d'image, les imprimantes ont besoin d'un nombre suffisant de pixels dans chaque pouce carré ou centimètre carré, pour produire une image qui paraît douce. Pour faire court, le nombre de points placés sur la feuille doit être suffisant pour que l'œil ne puisse discerner d'échelle ou autre artefact.

La vaste majorité des images numériques, et en particulier celles en format JPEG, entament leur existence avec une définition de 72 ppp. La raison est qu'elle est destinée à être vue sur un moniteur et que 72 ppp est la définition standard de ce dernier.

Lorsque le nombre de Pixel Par Pouce est converti en Point Par Pouce, unité d'une imprimante, la taille image change car l'imprimante à besoin de beaucoup plus de pixels par pouce.

La façon la plus simple de comprendre la chose est sans doute de regarder le tableau ci-dessous. Ce tableau considère que la résolution de l'imprimante est de 300 DPI (Point Par Pouce), presque le minimum pour s'assurer que des artefacts n'apparaîtront pas sur l'image.

	Appareil		Image à l'écran		Image imprimée
	Résolution	=	Image à 72 PPP (points par pouce)	=	Image à 300 DPP (points par pouce)
A	640 x 480	=	22.58 cm x 16.93 cm (8.889 in. x 6.667 in.)	=	5.42 cm x 4.06 cm (2.133 in. x 1.6 in.)
B	800 x 600	=	28.22 cm x 21.17 cm (11.111 in. x 8.333 in.)	=	6.77 cm x 5.08 cm (2.667 in. x 2 in.)
C	1024 x 768	=	36.12 cm x 27.09 cm (14.222 in. x 10.667 in.)	=	8.67 cm x 6.5 cm (3.413 in. x 2.56 in.)
D	1280 x 960 (1.3 megapixel)	=	45.16 cm x 33.87 cm (17.778 in. x 13.333 in.)	=	10.84 cm x 8.13 cm (4.267 in. x 3.2 in.)
E	1600 x 1200 (2.1 megapixels)	=	56.44 cm x 42.33 cm (22.22 in. x 16.665 in.)	=	13.55 cm x 10.16 cm (5.333 in. x 4 in.)
F	1800 x 1200 (2.3 megapixels)	=	63.5 cm x 42.33 cm (25 in. x 16.665 in.)	=	15.24 cm x 10.16 cm (6 in. x 4 in.)
G	2048 x 1536 (3 megapixels)	=	72.25 cm x 54.19 cm (28.444 in. x 21.333 in.)	=	17.34 cm x 13 cm (6.827 in. x 5.12 in.)
H	2400 x 1600 (4 megapixels)	=	84.67 cm x 56.44 cm (33.333 in. x 22.22 in.)	=	20.32 cm x 13.55 cm (8 in. x 5.33 in.)

Comme cela peut être vu en regardant les dimensions des photos imprimées produites par différents capteurs, il est clair que si on veut imprimer une image de grande taille, il faut disposer d'un capteur adéquat.

La plupart des labos produisent des photos depuis les 35mm du film mesurant environ 6 x 4 pouces ou 15 x 10 cm. Pour obtenir une image aux dimensions similaires avec une imprimante couleur, l'appareil doit pouvoir capturer une image de 2,16 megapixels.

Bien qu'elle ne soit pas à l'échelle, l'image ci-dessous montre la relation entre les tailles d'images des résolutions de 640 x 480 (A) à 4 megapixels (H) représentées sur une feuille de 8 x 5.33 po. ou 20.3 x 13.5 cm.

Attention toutefois: les imprimantes couleurs ou les pilotes sont capables d'interpoler une image pour de plus grandes dimensions. Néanmoins, si l'interpolation est trop forte, c'est à dire si l'agrandissement de l'image est trop important, les artefacts deviennent alors visibles sur la photo imprimée.

En fin de compte, beaucoup de logiciels d'impression font automatiquement le changement de 72 pixel par pouce à une valeur en point par pouce, ajustant les paramètres pour la taille d'image demandée par l'utilisateur. Néanmoins, pour obtenir les meilleurs résultats il vaut mieux éviter d'imprimer une image de faible résolution à une trop grande taille.

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