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• Bon marché : sous $150
• Entrée de gamme: entre $200 à $500
• Milieu de gamme: entre $600 to $900
• Haut de gamme: entre $1 000 et jusqu'à $2 000
• Pro: $2,000 et plus.

Pour notre propos, les appareils bon marché sont ceux qui utilisent des capteurs CMOS, semblables à ceux trouvés dans les Webcams. Ces appareils capturent une photo mais n'ont généralement pas d'écran ACL ou même d'optique de qualité photo. En fait, ils peuvent être utilisés pour s'amuser ou comme appareils d'introduction à la photographie numérique. Généralement, la résolution de l'image est d'environ 640 x 480 et certains utilisent même une interpolation pour atteindre cette taille d'image.

Les appareils d'entrée de gamme sont généralement plus fonctionnels. Ils n'ont pas forcément de zoom (certains en ont tout de même), mais ont un objectif autofocus et sont faciles à utiliser. Ils préféreront l'usage de capteurs CCD. Leur résolution est en général d'environ 1.3 megapixel et certains de ces appareils sont capables de produire d'excellentes photos qui peuvent être imprimées en 10 x 15 cm sans problème.

Le milieu de gamme est une catégorie très large. Elle comprend des noms très connus dans la photographie et les modèles font généralement 2 à 3 megapixels. Ces appareils peuvent produire des images imprimables au moins en 20 x 15 cm, souvent même plus. Ils offrent aussi des modes et des options plus avancés, comme par exemple les modes priorité, des zooms moyens, etc. Mais ils sont généralement conçus comme des appareils compacts. Ces appareils peuvent avoir un viseur optique mais ne sont que rarement TTL.

Les appareils haut de gamme englobent les boîtiers qui offrent une grande quantité de contrôlent et des optiques chères comme les longs zooms. Ces appareils utilisent en général des CCDs de haute résolution de 2 megapixels et plus et proposent généralement des modes de prises de vues variés et complexes, des optiques très précises et 2 ou 3 systèmes de mesure de lumière. Certains offrent un viseur TTL, sont compatibles avec plus d'une sorte de cartes mémoire, peuvent recevoir des unités de flash externe, des télécommande, etc.

La gamme des Pro comprend les appareils les plus chers, depuis les reflex numériques jusqu'aux dos numériques pour moyens et grands formats. Il n'y a pas de limite pour les tarifs mais certains modèles sont excellents pour des sommes relativement raisonnables: le Nikon D1, le FujiFilm FinePix S1, et le Canon D-30.

Ces catégories sont vraiment très larges. En fait certains appareils chevauchent deux d'entre elles: des dispositifs comme un zoom très puissant, un stabilisateur optique, etc. peuvent rendre un appareil plus cher qu'un autre bien qu'ils aient en fait la même résolution.


Bien qu'une grande quantité d'options sont intéressantes, la plus critique reste la qualité d'image d'un appareil donné car somme toute à quoi servent une haute résolution et une foule d'options si la qualité d'image ne suit pas ? Cette qualité d'image est aussi la plus difficile à évaluer et il n'est pas garanti qu'un appareil avec la plus haute résolution donne la meilleure qualité d'image. Une haute résolution n'aidera pas un appareil qui a une évaluation du blanc faiblarde ou un système de mesure de lumière imprécis. Les appareils numériques sont très complexes et beaucoup d'éléments critiques doivent bien fonctionner pour délivrer une image de haute qualité.

Beaucoup d'opinions sont disponibles pour l'acheteur potentiel, depuis les tests comme ceux qui figurent dans ce magazine et ceux d'autres ressources Internet (voir la page des liens), en passant par la presse et les avis d'utilisateurs. Cependant, en lisant des tests gardez à l'esprit que certains appareils produiront d'extrêmement bonnes photos sous un climat ensoleillé mais délivreront des images assez granuleuses là où la lumière n'est pas d'aussi bonne qualité. Du coup, il est important d'essayer d'en savoir plus et de prendre note du lieu (géographique) où le test a été effectué. L'opinion de quelqu'un ayant utilisé l'appareil dans la même région que vous peut s'avérer très valable.


Les accessoires:

Lecteur de cartes:

Un appareil numérique ne demande pas de dépenses constantes sur du film mais certains accessoires sont tout de même nécessaires. L'un d'entre eux est le lecteur de cartes mémoire. Celui-ci, attaché de façon permanente à un ordinateur simplifie grandement l'usage d'un appareil numérique. Même si la plupart des appareils actuels offrent la compatibilité USB et du coup un transfert rapide des images, il faut toujours brancher l'appareil et souvent le raccorder sur le secteur pour éviter de vider les batteries. Cela tend à diminuer la souplesse d'utilisation de l'appareil. Pour beaucoup d'entre nous cela devient rapidement gonflant de brancher et débrancher l'appareil. Les lecteurs de cartes sont relativement peu chers (entre $30 et $80 US) et simplifient grandement la vie.


Le sac de transport:

C'est aussi un accessoire important. Les appareils numériques sont sensibles aux variations de température et à l'humidité, plus que les appareils argentiques. Un bon sac photo protègera l'appareil contre les éléments. Certains grands fabricants de sacs photos conçoivent maintenant des sacs développés spécialement pour les appareils numériques. Ils comprennent des poches pour stocker des cartes mémoire et l'accessoire suivant de notre liste: les batteries.


Les batteries:

Certains appareils sont livrés avec leurs propres batteries rechargeables, y compris certaines de type Lithium Ion de longue durée. Le plus souvent ils viennent toutefois avec des piles AA et consommeront un jeu de piles à une vitesse alarmante.

Avec l'appareil réglé sur sa meilleure qualité d'image en JPEG il faut la capacité suivante pour stocker 36 images:

• appareil de 1.3 megapixel: 16 Mo
• appareil de 2.1 megapixels: 32 Mo
• appareil de 3.3 megapixels: 64 Mo
• appareil de 4 megapixels et plus: 96 Mo