Nikon D40

Testé en décembre 2006

Qualité d'image

Le D40 est le reflex d'entrée de gamme offert par Nikon pour remplacer le D50. C'est un des reflex numériques les plus économiques actuellement sur le marché, en boîtier nu ou avec son objectif en kit. C'est aussi sans doute le premier reflex numérique à faire de l'ombre aux appareils bridges, vu sa taille et son poids.

Très compact et léger, ce modèle intègre les derniers développements technologiques de Nikon, avec toutefois quelques omissions afin de garder son coût le plus bas possible.

Une des différences les plus remarquées sur D40 par rapport à ses prédécesseurs est l'absence de motorisation interne pour l'autofocus. Jusqu'à présent, le développement des appareils reflex de Nikon comprenait toujours une compatibilité avec la gamme d'objectifs Nikkor précédente. L'autofocus du D40 ne fonctionne pas avec les objectifs Nikkor AF-D et G, car ceux-ci n'ont pas de moteur AF intégré et doivent utiliser une came mécanique entre le boîtier et l'objectif pour faire le point.

Mécaniquement, les objectifs AF-D/G et AI-S/AI se montent sans problème sur le D40. Les objectifs AF-D et G sont aussi compatibles avec la mesure de lumière matricielle 3D.

Le D40 est vendu en kit avec un nouvel objectif de la gamme DX — uniquement compatible avec la gamme de reflex numériques, dont le capteur de format APS-C est 1.5X plus petit que celui du film — AF-S Nikkor 18-55mm f3.5-5.6G II ED. Majoritairement en polycarbonate (y compris sa monture), cet objectif est très léger, sans pour autant sacrifier ses qualités optiques.

S'il est possible de voir une distorsion en barillet assez prononcée en grand angle, il n'y en a pas sur le reste de la plage focale et aucune distorsion en coussinet n'affecte le zoom à son extension maximale. Les images montrent une excellente netteté d'un bord à l'autre à toutes les focales, y compris en grand angle à partir de f5.6 et au-delà. Grâce à l'usage de verre ED (Extra low Dispersion), il n'y a pas non plus d'aberration chromatique perceptible, même en bordure de contraste violent.

Le réglage du blanc automatique est dans la plupart des cas très fiable, sa seule faiblesse pouvant être remarquée sous un éclairage artificiel mélangé.

La mesure de lumière Matricielle 3D de Nikon mérite sa réputation, délivrant des images parfaitement exposées, sans intervention requise de l'utilisateur. Un photographe plus aventureux appréciera non seulement la mesure Pondérée centrale mais aussi le fait que la mesure Spot soit liée au collimateur AF.

On dénote une absence de bruit dans les images jusqu'à 400 ISO, celui-ci apparaissant faiblement à 800 ISO et restant limité à 1600 ISO. La sensibilité HI 1 (correspondant à 3200 ISO) reste utilisable lorsque les conditions lumineuses sont bonnes, pour obtenir une vitesse plus élevée, sinon les images sont relativement bruyantes.

Avec son capteur de 6.1 megapixels, le D40 délivre une excellente qualité d'image, que ce soit en format RAW ou en format JPEG, y compris au niveau de compression le plus fort. Le format RAW produit des fichiers qu'il est possible de manipuler à sa guise par la suite, car ils comprennent la totalité des informations colorées reçues par le capteur CCD. Regrettablement, le logiciel Picture Project ne permet de faire qu'une conversion du format RAW en JPEG ou TIFF, sans options de retouche.

De coup, l'usage d'un logiciel comme Photoshop avec son plug-in Camera RAW — ou du logiciel Nikon Capture NX qui est optionnel — s'avère impératif pour en tirer le meilleur parti.

Lorsqu'on utilise le format JPEG Fin, le niveau de détails conservé est élevé, ce qui permet de limiter l'usage du format RAW pour les cas où cela est vraiment nécessaire.

Les autres niveaux de compression sont eux aussi tout à fait exploitables. La qualité d'image obtenue en format JPEG Basic, par exemple, est impressionnante, malgré la création de fichiers généralement en dessous de 800Kb.

On pourrait toutefois émettre le regret que lors de la capture d'images en format RAW+JPEG, le niveau de compression de la copie enregistrée en format JPEG ne soit pas sélectionnable, limitée au niveau Basic.

Il faut aussi signaler la qualité des expositions obtenues avec le flash intégré du D40. Il parvient à éclairer sans problème une pièce de dimensions respectables, offrant une couverture homogème même en grand angle avec l'objectif du kit.

Somme toute, le Nikon D40 semble être une vraie affaire lorsque l’on considère son rapport qualité/prix. Cet appareil délivre de superbes images de 6.1 megapixels, parfaitement imprimables jusqu'en 25 x 16cm (10 x 6.6") à 300 DPI.

S'il est manifeste que les restrictions de compatibilité avec les objectifs AF-D et G limitent la quantité d'optiques disponibles pour le D40, cela ne devrait pas poser de problème à ceux qui découvrent l'univers du reflex.

Nikon D40

Testé en décembre 2006

Qualité d'image